O Papa
Como Vigário de Jesus Cristo, o Papa governa a Igreja Católica como sua cabeça suprema. O Papa, como Bispo de Roma, é o pastor chefe e pastor de toda a Igreja. Acreditamos que o Papa é o sucessor de Pedro, e seus bispos são sucessores dos Doze Apóstolos.
Está claro em todo o texto que é uma questão dos bispos agindo em conjunto com sua cabeça, nunca dos bispos agindo independentemente do Papa. No último caso, sem a ação da cabeça, os bispos não são capazes de agir como um Colégio: isso fica claro a partir do conceito de "Colégio". Esta comunhão hierárquica de todos os bispos com o Sumo Pontífice está certamente firmemente estabelecida na Tradição. (Lumen Gentium, Nota de Explicação)
Nos Atos dos Apóstolos, chegamos a saber que Pedro é o cabeça da igreja primitiva. Quando Pedro recebe as “chaves do reino”, Cristo está estabelecendo o ofício divino de liderança sobre a igreja. A permanência do ofício do Papa é essencial para a natureza eterna da igreja.
"O Romano Pontífice, chefe do colégio dos bispos, goza dessa infalibilidade em virtude de seu ofício, quando, como pastor supremo e mestre de todos os fiéis – que confirma seus irmãos na fé – ele proclama por um ato definitivo uma doutrina pertencente à fé ou à moral… A infalibilidade prometida à Igreja também está presente no corpo de bispos quando, junto com o sucessor de Pedro, eles exercem o Magistério supremo," acima de tudo em um Concílio Ecumênico. Quando a Igreja através de seu Magistério supremo propõe uma doutrina "para a crença como sendo divinamente revelada," e como o ensinamento de Cristo, as definições "devem ser respeitadas com a obediência da fé." Essa infalibilidade se estende até o depósito da própria Revelação divina. (CIC 891) A assistência divina também é dada aos sucessores dos apóstolos, ensinando em comunhão com o sucessor de Pedro, e, de modo particular, ao bispo de Roma, pastor de toda a Igreja, quando, sem chegar a uma definição infalível e sem pronunciar de forma "definitiva", propõem no exercício do Magistério ordinário um ensinamento que leva a uma melhor compreensão da Revelação em questões de fé e moral. A este ensinamento ordinário os fiéis "devem aderir a ele com assentimento religioso" que, embora distinto do assentimento da fé, é, no entanto, uma extensão dele. (CIC 892)
Unidade Cristã
A unidade é essencial para os seguidores de Jesus. O evangelho de João nos lembra: “A glória que me deste, eu lhes dei, para que sejam um, assim como nós somos um; eu neles e tu em mim, para que sejam aperfeiçoados na unidade, para que o mundo conheça que tu me enviaste e os amaste, assim como me amaste a mim.” (João 17:22-23) A Igreja Católica está unida sob a liderança do Bispo de Roma, o Papa. Rupturas e cismas históricos nos deixaram fraturados, com as igrejas ortodoxas orientais não mais em plena unidade com o catolicismo romano. Começando com João XXIII e continuando através do papado de João Paulo II e nosso papa atual, o movimento para nos unirmos em plena unidade cristã está em andamento.