Por que recebemos as cinzas?

Seguindo o exemplo dos ninivitas, que faziam penitência em saco e cinzas, nossas testas são marcadas com cinzas para humilhar nossos corações e nos lembrar que a vida passa na Terra.

Lembramos disso quando nos é dito: "Lembre-se, o homem é pó e ao pó retornará".

As cinzas são um símbolo de penitência tornada sacramental pela bênção da Igreja e nos ajudam a desenvolver um espírito de humildade e sacrifício.

A distribuição das cinzas vem de uma cerimônia de eras passadas. Cristãos que cometeram faltas graves realizavam penitência pública. Na Quarta-feira de Cinzas, o Bispo abençoava as camisas de crina que eles deveriam usar durante os quarenta dias de penitência e aspergia sobre elas cinzas feitas das palmas do ano anterior. Então, enquanto os fiéis recitavam os Sete Salmos Penitenciais, os penitentes eram expulsos da igreja por causa de seus pecados — assim como Adão, o primeiro homem, foi expulso do Paraíso por causa de sua desobediência. Os penitentes não entravam na igreja novamente até a Quinta-feira Santa, depois de terem conquistado a reconciliação pelo trabalho árduo de quarenta dias de penitência e absolvição sacramental. Mais tarde, todos os cristãos, sejam penitentes públicos ou secretos, vinham receber cinzas por devoção. Em tempos anteriores, a distribuição das cinzas era seguida por uma procissão penitencial.